Цикория – зеленчук с леко горчив вкус

Цикорията ще разнообрази менюто ви през цялата година. Отглеждането ѝ не е трудно. Сурова е отлична за салати, може да се вари или само леко да се задуши. Този издръжлив многогодишен зеленчук е бил селекциониран от диворастящи видове.

В откритата леха семената се засяват по-късно през пролетта (от май до юни). При по-ранно засяване цикорията има склонност да започне да цъфти. Цикорията се нуждае от плодородна почва – или обогатена с тор от предишната култура, или наторена преди засяването. Засаждаме в редове, раздалечени на 30 см един от друг; на дълбочина 0,5 см, а поникналите растения изтъняваме на разстояние 25 см. При сухо време ги поливаме достатъчно. Изискват редовно окопаване. През октомври изкопаваме корените. Оставяме корените покрити на лехите за няколко дни. След това отрязваме надземната част на около 3–4 см над главичката, за да не повредим сърцевината. Корените с диаметър по-малък от 3 см изхвърляме преди съхранение.

За ускоряване на растежа са подходящи корени с главичка с диаметър около 4 см и дължина 25–30 см. Страничните издънки се отстраняват, а корените се скъсяват, за да бъдат с еднаква дължина. Съхраняват се в хладно, незамръзващо помещение, под слой пръст. За ускоряване на растежа така подготвените корени могат да се засадят в съд с пропусклив торфен субстрат или да се поставят вертикално един до друг в кофа с вода, като върху дръжката се закрепи черна непрозрачна фолио. Поддържаме вода с температура около 18 °C, така че да запълва две трети от височината на съда.
Пъпките узряват за 3–4 седмици и са готови за събиране. Чрез постепенно ускоряване на растежа можем да се наслаждаваме на цикорията чак до пролетта.

Пъпките на цикория трябва да се изядат възможно най-скоро, докато са млади и твърди. Преди листата да започнат да пожълтяват и краищата им да позеленяват. Цикорията може да се задуши или да се запече; отлична е например запържена на масло или задушена в сметана. Цикорията съдържа витамини С, К и А и е богата на минерални вещества. В пъпките се съдържат калий, фосфор, магнезий, желязо, калций, натрий, манган, цинк и мед, фолиева киселина и голямо количество фибри. Горчивите вещества подпомагат правилното функциониране на черния дроб, жлъчния мехур, пикочните пътища и червата. За диабетиците е важен инулинът – естествено вещество с пробиотично действие. Консумацията на пъпки от цикория пречиства червата от токсични вещества и предпазва от чревни заболявания. Тя ефективно намалява концентрацията на мазнини и холестерол в кръвта.